Alfonso Caycedo Herrera nació
el 25 de Julio de 1918 en Cali (el mismo día de la fundación de la ciudad) y
murió el pasado viernes. Arquitecto, urbanista y
constructor, mereció el Premio “Toda una vida” de la SCA, en 1994, por su
dedicación y entrega a la arquitectura y a la entidad. Después de graduarse del
Colegio San Luis Gonzaga en 1936, estudio en la Universidad Nacional, en donde
se gradúo en 1942. Después trabajó en Bogotá en el Ministerio de Higiene en el
Servicio Cooperativo Interamericano de Salud Pública, y regresó en 1944 a Cali
para colaborar en el diseño de la urbanización Santa Isabel que adelantaba el
arquitecto austríaco Karl Brunner, de quien había sido alumno en la Nacional y
con el que se identificaba en ese entonces, y además establece una sociedad con
el arquitecto Ángel Castro Borrero.
El
impulso definitivo a la arquitectura moderna en esta ciudad se le debe a Caycedo Herrera, quien fue el primer
arquitecto en Cali con estudios específicos en la disciplina, pues llega en un
momento en que la arquitectura en Cali es ejercida fundamentalmente por ingenieros
que trabajan apoyados en manuales de ornamentación y de estilos. Fundó en 1947 el Capítulo del Valle del Cauca de la
Sociedad Colombiana de Arquitectos y, durante la rectoría de Tulio Ramírez, la
Facultad de Arquitectura de la Universidad del Valle, la
segunda en el país después de la de la Universidad Nacional en Bogotá, y fue su
primer Decano y, como maestro, responsable de la formación de muchos
profesionales cuyas ejecutorias constituyen un acervo patrimonial de primera
importancia en Cali y el Departamento.
Iniciativas
que adelanta con otros arquitectos que comenzaban a
regresar a Cali en esos años, como Álvaro Calero Tejada, Félix Mier y Terán,
Gonzalo Alarcón, Jaime Castro Córdoba, Carlos Aguirre, Guillermo Cote Lamus y
Heladio Muñoz. La fundación de la facultad fue considerada un verdadero paso en
la modernización de la ciudad, de la que se pensaba que estaba llamada a ser
la primera del país y que su futuro requería técnicos (Apuntes del día, Relator, 23/0/1947), y la práctica del profesional
de la arquitectura fue reconocida socialmente en la región. Ocho años después
de la fundación de la Facultad, Carlos Martínez, director de la Revista Proa,
señalaba como "por su nacimiento, por la edad de sus directivas y por el
vigor y moderna orientación plástica de sus enseñanzas es la más joven de
Colombia" (Proa 87, 1955).
Interesado
en la política como un servicio a los sectores marginales, lo que debió
influir a su hijo Jaime, hoy dirigente del PC, fue compañero de luchas de
Gaitán y Senador por el MRL y como Concejal animó los proyectos de
planeación urbana y del Plan Piloto de la ciudad, e impulsó el Plan Regulador
contactando a Le Corbusier y finalmente a Wiener y Sert, quienes lo elaboraron.
Con él se inicia profesionalmente la planificación urbana en Cali y fue
promotor de una arquitectura a favor de una ciudad más humana. Sus obras más
reconocidas son la Iglesia de Santa Mónica, el colegio de San Luis Gonzaga (en
1944, con los hermanos Carlos Borromeo y Elías Álvarez), el edificio Ávila, el edificio Arboledas y la Clínica del Seguro
Social. También construyó los hospitales del Seguro Social en Buga y Palmira.
Columna publicada en el diario El País de Cali. 22.03.2012
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